为表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼，国务院决定，2008年5月19日至21日为全国哀悼日。


在此期间，全国和各驻外机构下半旗志哀，停止公共娱乐活动，外交部和我国驻外使领馆设立吊唁簿。5月19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，届时汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。

　　这是自1990年《国旗法》实施以后，第一次依据该法第十四条“发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。”之条款进行全国哀悼。依据法律以国家最高行政机关发布政令的方式向自然灾害中遇难的平民致哀，在中国历史上还是第一次。从某种意义上说，这是为全体汶川地震遇难者举行的国丧。

　　这是一个国家此时此刻能够向死难者致以的最深切的悼念。

　　如何铭记灾难，是衡量一个国家成熟程度的标准。让灾难融入一个国家的记忆，往往是告慰灾难遇难者最好的方式。唯有铭记，才有反省和进步；唯有铭记，才不会重蹈覆辙。而铭记，除了仪式化的悼念活动之外，更重要的还有总结灾难的教训，并将这些教训融入到灾后重建和以后灾难应急当中去。

　　从这个意义上说，悼念不仅仅是为了记住历史，更是为了建设未来。由此，我们必须吸取更多的经验教训。

　　比如，英国消防局搜救小组多次参与国际救援任务，在地震救援方面总结了一些经验，包括正确认识幸存者的存活时间，尽量多派专业搜救人员并紧急培训非专业人员，搜救行动应该持续等。

　　再如，1995年的阪神大地震过后，日本人发现，在他们以往建立防灾城市的工作中，始终把重点放在如何提高公路、铁路、生命线设施以及公园等城市基础设施和城市总体框架的抗震性与安全性上。可是，阪神大地震却暴露了住宅抗震性能差、道路狭窄、房屋排列拥挤和缺少空旷场地带等问题。并以此为教训，指导灾区的灾后重建工作。

　　东晋陶渊明曾有诗云：亲戚或余悲，他人亦已歌，死去何所道，托体同山阿。若要这种对“社会遗忘”的悲观情绪不在今天重现，唯有让灾难的一刻在我们的国家记忆中永存。如此，重建家园才能够找到堪称坚实的社会基础。